O filme baseia-se na história real de Elyesa Bazna (James Mason), um cidadão de Ancara, na Turquia, país neutro na Segunda Guerra Mundial. Bazna trabalhou como serviçal na Embaixada da Alemanha em Ancara, mas perdeu o emprego quando descobriu-se que ele tinha o hábito de fotografar correspondência pessoal. Habilidoso, conseguiu outro emprego, desta vez, na Embaixada Britânica, na função de camareiro do Embaixador, onde continuou com seu hobby, fornecendo documentos fotografados ao inimigo. Bazna já havia sido marinheiro e sonhava tornar-se rico para morar confortavelmente, no Rio de Janeiro. Com esse objetivo, ofereceu seus préstimos ao III Reich. Recrutado pelos nazistas como espião na Embaixada Britânica, recebeu o codinome de Cícero.